石獅子在中國有著悠久的歷史，是流傳非常廣的一種雕刻藝術品。它們有的兇猛威武，有的活潑可愛，有的雍容華貴，有的樸素冼煉，但是西安石獅子都與真獅子的模樣大不相同。那么為什么中國的石獅子不按照真獅子來雕刻呢？

  獅子的故鄉在非洲西亞等地，而中國并不出產獅子。直到西漢時期，漢武帝派遣博望侯張騫出使西域，開辟了溝通中亞、西亞的絲綢之路，獅子才進入中國。宋宣城太守范曄撰寫的《后漢書·章帝紀第三》中記載道:在章和元年（公元87年)“西域長史班超擊莎東大破之。月氏國遣使獻扶拔師子。”據此可見獅子較早是作為貢禮獻給中國朝廷的。可想而知，能夠親眼看到獅子的人必定是很少的。所以中國古代雕刻家在雕刻石獅子時，基本上是根據口傳，再加上自己對獅子形象的想象來創作的。三國時期孟康在注釋《漢書西域傳》時說:“師子似虎，正黃，.....尾端茸毛大如斗。”從現存較早的幾座石獅子作品，如山東武氏祠石獅、四川高頤基石獅和陜西省博物館藏東漢石獅來看，外形上都是以猛虎為基本型，再加上獅子的明顯特征來雕造的。因此北魏時，宋云等人在犍(juan)陀羅國見到真獅子后，才感到中國的石獅子與真獅子體態有些不符。

  從藝術創作方法來說，中國古代藝術家往往重“神似”，而輕“形似”。手法概括洗練，富有裝飾趣味。當他們在雕刻石獅子時，運用夸張的藝術手法，注重表現獅子的威武、悍烈、兇猛和強健等內在精神。有的甚至還把中國傳統的神獸觀念結合到創作中去，給石獅子加上頭角，添上翅膀，將它神化。

  中國的石獅子一開始就呈現出特別的藝術風貌。它們既有真獅子的神韻，又與真獅子的體態不盡相同，而且與西亞、西歐國家的寫實性的石獅子也有明顯的區別。所以外國人喜歡稱中國的石獅子為“中國獅”。